美國上週初次請領失業救濟金人數減少 2.3 萬人至 20.6 萬人，創下去年 11 月以來最大減幅，進一步證實勞動力市場已趨於穩定。但分析師認為，連續請領人數的攀升，顯示勞工重返職場的難度增加，未來幾個月失業率可能難以下降。

根據美國勞工部周四 (19 日) 公布最新數據，截至 2 月 14 日當週，初領失業金人數減少 2.3 萬人至 20.6 萬人，優於大多數經濟學家的預期。

過去一年，每週初領失業金人數僅少數幾次低於 21 萬大關，目前的低檔水準反映出全美裁員規模依舊有限。這份數據也顯示，1 月下旬席捲全美的嚴重冬季風暴期間暫時無法工作的民眾，已陸續重返工作崗位。

不過，作為衡量領取救濟金總人數指標的「持續申請人數」在前一週升至 187 萬人，創 1 月初以來新高。

對此，《彭博經濟研究》分析師 Stuart Paul 指出，1 月下旬的酷寒天氣與季節性調整過程的誤差，是造成近期初領失業金人數波動的主因；相較之下，連續請領人數的攀升更具參考價值，這顯示勞工重返職場的難度增加，且勞動需求放緩，可能導致未來幾個月失業率難以下降。

此外，用以平滑短期波動的首次申請 4 週移動平均數，上週變動不大，維持在 21.9 萬人左右。

在排除季節性因素調整前，初次請領失業救濟金人數呈現大幅下降，其中又以紐約州、賓州及德州減幅最為顯著。

此外，週四公布的另一份數據則顯示，美國 12 月貿易逆差呈現擴張趨勢，為這充滿關稅政策波動的一年畫下句點。