據《彭博》等媒體報導，中國國有的鐵礦砂採購商「中國礦產資源集團」(CMRG) 已要求國內鋼鐵製造商和貿易商，在年度價格談判期間，暫停採購澳洲礦業巨頭必和必拓 (BHP) 以美元計價的海運鐵礦砂貨物。此舉引發市場關注，並可能為剛回溫的中澳關係帶來新的考驗。

澳洲政府對此表示「失望且擔憂」，澳洲總理艾班尼斯 (Anthony Albanese) 周三表示，他對此消息感到擔憂，並希望問題能迅速解決。 他強調：「我希望看到澳洲的鐵礦砂能夠不受阻礙地出口到中國。」

艾班尼斯補充說，鐵礦砂貿易對中國和澳洲的經濟都有重大貢獻。他也承認，在價格談判期間，分歧有時會發生。

這起事件發生在中澳外交關係改善的背景之下。自從艾班尼斯領導的中間偏左工黨於 2022 年 5 月上台後，澳洲已與其最大貿易夥伴中國解決了一系列貿易爭端。先前，在前總理莫里森 (Scott Morrison) 呼籲對新冠肺炎 (COVID-19) 的起源進行國際調查後，兩國關係惡化，北京自 2020 年底開始對澳洲的煤炭、大麥、葡萄酒等多種商品實施限制，但這些限制後來已被取消。

市場對此消息反應迅速，必和必拓在澳洲上市的股價周三早盤下跌 1.13%，最大跌幅達 2%，其在倫敦的股價也下跌了 1.9%。澳洲財政部長 Jim Chalmers 表示，他將安排與必和必拓執行長 Mike Henry 進行會談。必和必拓發言人則表示，公司不對商業談判發表評論。

中國是全球最大的鐵礦砂消費國，購買了全球約 75% 的海運鐵礦砂。中國於三年前成立 CMRG，旨在代表其鋼鐵製造商統一採購，以作為單一大型買家獲得更大的價格影響力。必和必拓是僅次於力拓 (Rio Tinto) 和巴西淡水河谷 (Vale) 的中國第三大鐵礦砂供應商。

加拿大皇家銀行資本市場 (RBC Capital Markets) 的分析師在一份報告中指出，中國鋼鐵廠可能會試圖透過向福特斯克 (Fortescue)、力拓和淡水河谷增加採購來彌補必和必拓的供應量，但這可能會增加鋼廠的成本。

報告稱：「如果（暫停採購）時間延長，將有擠壓鋼鐵利潤或迫使部分減產的風險…… 但中國實際上不可能完全放棄必和必拓的供應。」

鐵礦砂是澳洲最有價值的出口產品，不過一份政府報告預測，由於全球供應增加，到 2026 年 6 月為止的財政年度，其出口收入可能會從前一年的 1160 億澳元降至 1050 億澳元。