隨著中國核能為人工智慧 (AI) 供電而迅速發展，美國正面臨一場「史普尼克時刻」。奧克洛 (Oklo) 科技長 Pat Schweiger 指出，AI 領導權是一項「文明級挑戰」，關乎地緣政治，美國必須爭取 AI 霸權。

儘管美國目前擁有近兩倍的核反應爐和至少 5 倍於中國的 AI 數據中心，但本世紀以來僅新建兩座核電廠。相比之下，中國已建成近 40 座反應爐，並計畫在 2030 年前核能裝機容量超越美國。

世界核能協會資料顯示，中國有 58 座運作中反應爐，另有 32 座在建，其中 10 座預計 2025 年上線。

Schweiger 表示，中國建設速度快，約 52 個月建成一座反應爐，其「中央集權」體制使其能「按時按預算」推進項目。中國國家主席習近平更將核能發展列為實現 2030 年前碳排放達峰、2060 年前碳中和的關鍵。

美國核能產業則面臨挑戰：其 94 座反應爐多建於 1970-1990 年間，平均服役逾 40 年。唯一自 2016 年上線的沃格特爾 (Vogtle) 四號機組，更是超支 160 億美元並延遲 6 年。

他指出，美國核能管理委員會長達 10 至 12 年的許可流程及 70 年歷史的聯邦法規對新技術構成「不合理負擔」。這導致許多美國開創的先進技術，如快反應爐 (fast reactor) 和釷反應爐 (thorium reactor)，因國內法規受阻而未能推進，反被中國借鑒並在自身快速擴張的反應爐群中加以利用和推進，成為「美國開創，中國完善」的局面。中國甚至在核融合技術發展上處於領先地位，擁有更多相關專利並培養了更多博士畢業生。

核能是驅動 AI 數據中心的關鍵基礎負載電力。美國能源部長 Chris Wright 將為 AI 數據中心供電以「贏得對中國的 AI 競賽」視為國家「下一個曼哈頓計畫」。

雖然目前美國數據中心數量遙遙領先，占全球約一半，遠超中國的不到 500 個，但隨著中國核能容量急遽增長，其數據中心數量也必將快速增加。

美國聯邦與州政府間的「雙重管轄權」使得能源政策較為複雜，但業界認為，透過協調一致的政府參與，此問題可獲解決。美國面臨的挑戰在於把握此關鍵時刻，盡可能快速前進。

「史普尼克時刻」源自於 1957 年 10 月 4 日蘇聯成功發射世界上第一顆人造衛星「史普尼克 1 號」，這事件震驚了美國，使其意識到在太空競賽中被蘇聯超越，從而產生了巨大的危機感和緊迫感。