新冠病毒變異株 NB.1.8.1 開始在全球傳播，世界衛生組織 (WHO) 表示，COVID-19 變種 NB.1.8.1 正在全球造成更多感染，LP.8.1 則是美國當前主流病毒株。 

NB.1.8.1 首次於 1 月底被偵測到，是 Omicron JN.1 系列的後代。最近幾周，它的全球病例顯著增加。根據 WHO 在 4 月 21 日至 4 月 27 日數據，NB.1.8.1 占全球定序 COVID 病例的 10.7%，高於 1 個月前的 2.5%。

目前這一變異株已在 22 個國家被發現。在全球範圍內，這個變異株正在中國和香港快速傳播。WHO 指出，近期病例增加的國家和地區包括柬埔寨、中國、香港和新加坡。

雖然 LP.8.1 目前是全球主流毒株，但 WHO 表示 LP.8.1 和 NB.1.8.1 相比其他流行毒株，沒有顯示出增加公共衛生風險的跡象。

在美國，根據疾病管制與預防中心 (CDC) 發言人的說法，目前識別到的 NB.1.8.1 定序少於 20 個，主要在機場的國際旅客中偵測到。

專家一致認為，NB.1.8.1 的症狀與其他 COVID 感染相似，這些症狀可能包括發燒或發冷、咳嗽、喉嚨痛、鼻塞、疲勞、呼吸困難和腹瀉。同時，NB.1.8.1 似乎沒有比之前的變異株引起更嚴重的疾病。

NB.1.8.1 帶有 6 個刺突蛋白突變，這可能使其更容易傳播和逃避免疫抗體。初步數據也顯示其傳播性可能稍高。專家正在密切關注，儘管它目前僅佔美國病例的一小部分。

專家認為，美國今年夏天可能會有 COVID 病例增加，無論是 NB.1.8.1 或其他變異株導致。COVID 在過去幾年通常在年中和冬季各有一次病例高峰。然而，有專家表示，僅憑這些突變本身可能不足以造成一次「大流行」。

專家表示，現有的疫苗或先前感染產生的免疫力應對 NB.1.8.1 提供部分保護。輝瑞、Moderna 和 Novavax 的新型 COVID 加強針正在研發中，預計將在秋初上市，早期數據顯示它們對 NB.1.8.1 或美國更常見的毒株有效。不過，目前還很難確定疫苗對 NB.1.8.1 是否完全有效。

儘管 NB.1.8.1 並未引起專家警報，但許多專家認為預防措施仍然重要，特別是對於老年人、免疫功能低下者或有潛在健康問題的人。

COVID 尚未消失，在美國每周仍導致約 300 人死亡。為了降低風險，專家建議定期洗手、生病時戴口罩並待在家裡，以及咳嗽或打噴嚏時對著手肘。