美國食品和藥物管理局 (FDA) 為下一輪疫苗選擇的新冠病毒株，將使輝瑞 (PFE-US)、莫德納 (Moderna)(MRNA-US) 和 Novavax (NVAX-US) 群起競爭在秋季及時提供最新疫苗。

FDA 上周五 (16 日) 建議這三家公司生產針對 omicron 亞變體 XBB.1.5 的單株疫苗；該病毒是至今免疫能力最強的新冠病毒變體之一。

根據美國疾病控制與預防中心 (CDC) 的數據，6 月初該菌株占美國所有新冠病例近 40%，但這個比率正在緩慢下降。

但面對秋季之前提供全新疫苗的壓力，輝瑞、莫德納和 Novavax 在 FDA 做出決定前 5 個月就開始開發針對 XBB.1.5 開發疫苗版本。這些公司上周提供的初步數據顯示，它們的疫苗對所有 XBB 變體產生強烈的免疫反應。

FDA 的菌株選擇意味著這些業者不必再爭先恐後地生產針對完全不同菌株的疫苗，這會延遲交貨時間。

輝瑞公司上周四 (15 日) 表示，它能在 7 月前提供針對 XBB.1.5 的疫苗。莫德納和 Novavax 沒有提供其版本的具體時間表。

話雖如此，FDA 的決定意味著這三家公司都可能會按時交貨升級後的疫苗。

美國國家免疫和呼吸系統疾病中心 (NCIRD) 資深官員沃頓博士 (Dr. Melinda Wharton) 在 FDA 諮詢委員會會議上說，針對 XBB.1.5 的疫苗似乎「最可行的方法是及早做好準備而不會出現緩不濟急的窘境」。

預計美國將在秋季盡快將新冠疫苗的配發工作轉移到私營部門，屆時聯邦政府的免費疫苗供應預計將用磬。製造商將把升級版疫苗直接賣給醫療保健提供者，而不是政府。

其中並不包括曾經領先同業的新冠疫苗開發商嬌生公司 (JNJ-US)。在傳出其疫苗出現罕見且嚴重的凝血副作用後，該公司疫苗已在美國停售。

對於輝瑞和莫德納來說，商業市場是一個機會，可以比政府合約取得更多的分銷通路。

但兩家公司仍預計，隨著全球步出新冠疫情，依賴疫苗和治療的人越來越少，今年與疫情相關的銷售額將下降。輝瑞預計今年新冠疫苗收入將從 2022 年的 378 億美元降至 135 億美元。

莫德納預計其唯一商用產品新冠疫苗至少能帶進 50 億美元的收入。該疫苗去年創造了 184 億美元的收入。

對於 Novavax 而言，商業市場對其在 2023 年及以後的生存至關重要。由於監管和製造延誤，這家資金不足的公司僅在去年以緊急授權方式獲得美國政府的批准。

現在，Novavax 的首要任務之一是在落後輝瑞和莫德納之後奪取商業市場大餅。FDA 的菌株選擇也等於將 Novavax 定位為與這些家喻戶曉的品牌競爭的有力競爭者。

該公司希望今年其新冠疫苗的銷售額能達到 10.6 億美元至 12.4 億美元。略低於去年的 15 億美元。

但這三家公司仍然面臨著相同的障礙：目前尚不清楚有多少美國人會在今年稍晚時捲起袖子接種升級版疫苗，即使這些疫苗能按時交貨。

CDC 估計，自去年 9 月輝瑞和莫德納的最新加強劑獲得批准以來，只有約 17% 的美國人口、約 5600 萬人接種了這些加強劑。