騰訊、軟銀都砸錢投資 「印度微信」憑什麼這麼夯？

印度正在見證前所未見的網際網路繁榮，當地科技新創也搶搭這股熱潮。身價高達 87 億美元的印度電信大亨 Sunil Mittal ，其今年 29 歲的兒子 Kavin Bharti Mittal 便是有感於網際網路，對首次接觸的印度使用者來說可能相當複雜，於是在 2012 年創立通訊軟體 Hike 。

將近 5 年的時間過去， Hike 現在已成為印度本土最受歡迎通訊軟體之一，使用人數目前超過 1 億人。 Mittal 表示，「在一個有好幾億人可能都是首次上網的市場... 網路網路可能就像荒野西部一般充滿未知，但我們相信，通訊軟體在促使網路成為更加有趣且簡單的場所過程當中，扮演非常重要的角色。」

目前仍大約有 9 億個印度人未能連接網路，這樣的情形，預計將於未來 10 年內產生變化。最主要的改變就是，將有愈來愈多人透過智慧型手機上網，這也是 Hike 目標能夠吸引的族群。

不過 Hike 用戶基底仍受到這些通訊巨頭如 WhatsApp 「壓制」，臉書 (Facebook) 旗下的通訊服務在印度反應相當熱烈，該通訊軟體 10 億以上的用戶當中，目前約有 2 億就來自印度。

Mittal 則看好所有通訊軟體業者，在印度都有足夠成長空間。 Hike 在去年成為印度 9 隻「獨角獸」之一，也就是估值已經超過 10 億美元大關的新創公司。其背後強而有力的投資商，包括日本軟銀 (SoftBank) 與中國最大通訊 app 微信 (WeChat) 母公司騰訊。

而真正能夠區別 Hike 與其他通訊軟體之處在於，其對於本土市場的熟悉度。這個 app 以其各式各樣超過 15000 種貼圖最為當地知名，貼圖樣式範圍從印度節慶到寶萊塢 (Bollywood) ，橫跨到全球當紅影集《權力遊戲》 (Game of Thrones) 人物角色。

Hike 用戶每日互相發送超過 3 億張貼圖，以及大約 400 億次的文字訊息，但業者坦言，初期階段必須克服的最大挑戰之一其實就是「在地化」，因為印度宛如「大國包小國」存在數百種以上的方言與不同文化，複雜多樣的語言，也讓全球科技巨頭如 Google 、臉書與微軟 (Microsoft) 相當頭疼。

許多 Hike 用戶也傾向以貼圖溝通，而非當地複雜的鍵盤語言， Mittal 樂觀認為，印度市場的困難度或許亦是契機，因為這代表他們能夠開創，其他市場都未曾見過的方式。