大陸國務院發表《2016 中國的航天》白皮書，表明中國未來 5 年發展多項新的航天重大工程，包括探測火星，預料 2020 年左右發射首次火星探測，計劃 2030 年左右躋身航天強國之列。

《星島日報》援引《2016 中國的航天》白皮書指出，11 年以來，中國航天快速發展，成果豐碩，包括神舟十一號與天宮二號成功交會對接，載人航天掌握關鍵技術，中國目前在軌衛星超過 170 顆，為推進科技進步、服務經濟社會發展、提升綜合國力等作出積極貢獻。

白皮書表示，中國未來 5 年將加快航天強國建設步伐，繼續實施載人航天、月球探測、新一代運載火箭等工程，同時啟動以火星探測為代表的深空探測工程及天地一體訊息網絡等科技項目。中國國家航天局副局長吳艷華預料，2020 年左右發射首次火星探測，「按照一步實現繞著巡，也就是說繞火星，還要著陸」，在此基礎上規劃第二次火星探測任務。

另外，白皮書表明，將發展國家《十三五》規劃中的天地一體化訊息網絡系統，完善高軌通訊衛星、低軌移動通訊衛星與地面移動光纖系統的天地互聯互通，屆時全球將沒有通訊傳輸障礙，加快培育「互聯網加衛星應用」的新業態。

白皮書強調，和平探索、開發及利用天體，是世界各國享有的平等權利，中國主張在平等互利、和平利用、包容發展的基礎上，加強國際交流及合作。吳艷華表示，已初步研究提出航天強國發展路線圖，計劃用 15 年時間，在 2030 年左右躋身航天強國之列。