據《彭博》報導，美國太空總署 (NASA) 正經歷一場由美國總統川普 2026 年預算案，引發的劇烈轉型與挑戰。

這份提案要求將 NASA 的科學支出大幅削減約 50%，降至 39 億美元，使其面臨該機構有史以來最低的資金水準，並可能導致逾 40 個科學任務和項目被取消。這對 NASA 長期以來作為全球科學探索先鋒的地位構成了嚴重威脅。

這項削減對 NASA 的科學探索造成嚴峻挑戰。例如，已在火星漫遊 4 年，收集土壤樣本的「毅力號」火星探測器的後續樣本返回任務恐被取消。原計畫將這些樣本送回地球以探測火星生命跡象，但若計畫中止，這些珍貴樣本可能數十年來被火星沙塵掩埋。

此外，一艘已在前往 2029 年接近地球小行星路上的太空船，以及多項探索金星酸性雲層的任務也面臨資金中斷。研究人員擔憂，放棄這些正在進行或已投入大量成本的任務，將導致過去的巨大投資付諸東流，並錯失寶貴的科學數據。

行星科學研究所執行長 Amanda Hendrix 強調：「一旦發射並運行，所有成本都已投入，讓任務繼續運作相對不昂貴。」她對仍在產生重要科學數據的運行中任務的命運深感擔憂。

此次預算變革也明確指出了 NASA 的重心轉移。正如行星學會太空政策主管凱西 · 德賴爾所言，這是一個「主要集中於載人太空飛行」的 NASA，其關注點將縮小至月球和火星任務，而「基本上放棄其他一切」更廣泛的科學探索。

NASA 代理局長 Janet Petro 也證實，該機構將「重新強調載人太空飛行，增加對可持續重返月球的投資，並加速將美國太空人送往火星的努力」。

與此同時，NASA 正加速與日益壯大的商業太空產業的合作。數十年來由政府獨佔的太空探索，正逐漸由埃隆 · 馬斯克的 SpaceX 等新興商業公司佔據主導地位，這些公司擁有強大的財力與太空飛行熱情。NASA 已逐漸將更多設計、開發和生產工作轉交給這些公司，甚至成為 SpaceX 最大的客戶之一。

這種轉變旨在將 NASA 從過去的「操作和建造者」轉變為「購買服務」的機構，加速成為私人產業的「孵化器」。川普政府的預算提案旨在加速這一轉型。

然而，這些根本性的改變引發了廣泛擔憂。研究人員和專家擔心失去重要的科學數據，以及對美國軟實力和國際合作的影響，因為許多受影響的任務涉及與歐洲盟友的協作。

太空顧問兼說客 Jim Muncy 指出，總統撤回億萬富翁商業太空人 Jared Isaacman 的 NASA 局長提名，也削弱了 NASA 反對預算削減的能力。此外，人才流失也成為隱憂，因為 NASA 已在與私人太空產業競爭工程師，任務關閉恐導致科學家尋求其他機會。

儘管如此，部分國會議員，如美國參議員 Ted Cruz，則將太空領域的主導地位視為國家安全要務，他已提出立法，將為 NASA 提供近 100 億美元的資金，旨在「在太空競賽中擊敗中國」並保持美國的領先地位。