蘋果 (Apple Inc.)(AAPL-US) 將其 AirPods Pro 2 升級為臨床級助聽器，針對輕度至中度聽力損失者，提供聽力保護和科學驗證的聽力測試功能。這項技術可能提升對聽力健康的關注，助聽器市場被認為擁有約 130 億美元潛在商機。但專家指出，該技術對嚴重聽力受損的人可能幫助有限，且 AirPods 的電池壽命和社交使用習慣也是潛在挑戰。

據《MarketWatch》，在周一舉行的 iPhone 16 發布會上，蘋果表示，其售價 249 美元的 AirPods Pro 2 將提供聽力保護，這是經科學驗證的聽力測試以及為輕度至中度聽力受損用戶提供的助聽功能。預計這些測試和助聽功能很快將獲得全球衛生機構的上市許可，並於今年秋季在美國、德國和日本等 100 多個國家及地區販售。

蘋果健康部門副總 Sumbul Desai 在一項聲明中表示：「有高達 75% 被診斷為聽力損失的患者未接受治療。」

美國聽力損失協會 (Hearing Loss Association of America) 執行董事 Barbara Kelley 認為，「聽力健康是一項重要的健康問題。如果這能引起更多討論並成為主流話題，我們認為是一項積極發展。我們對此非常興奮。」

美國銀行 (Bank of America) 表示，助聽器市場擁有 130 億美元的市場機會。根據世界衛生組織 (WHO)，全球約有 15 億人患有聽力損失。

ClearCast Hearing 創辦人、耳鼻喉科醫師 Sreek Cherukuri 表示，「任何將健康交到人們手中的技術都是積極的。這可能會促使更多聽力受損的人進行對話並尋求治療。」

Cherukuri 談到，「但要注意的是，尋求聽力協助的人通常不屬於輕度或中度聽力損失範疇。輕度或中度聽力損失的人往往會自行調整——他們會提高音量、讀唇語或請他人重複話語。真正尋求幫助的通常是患較嚴重聽力損失的人。我們的經驗是，想要並尋求治療的人需要更有力的解決方案。」

蘋果的產品建立在非處方助聽器等市場發展的基礎上，這些產品已於 2022 年獲美國食品藥品監督管理局 (FDA) 批准。但專家表示，非處方市場一直受到消費者教育不足、產品難以比較及購買後高退貨率的困擾。非處方助聽器的價格從數百到數千美元不等，而處方助聽器的價格則達到數千美元，且不一定由保險承保。傳統聯邦醫療保險 (Original Medicare) 未包括助聽器，但一些 Medicare Advantage 計畫有涵蓋。

Cherukuri 表示，蘋果產品的整合式聽力測試功能有其積極面，但並非新創舉：透過各種應用程式在智慧手機進行自我測試已有約 10 年歷史了。

他也指出，使用助聽器的人需要全天候電池壽命，而 AirPods 可能無法滿足該需求。且從社交角度來看，戴著 AirPods 的人通常被認為是在聽音樂或講電話，這可能會讓人覺得他們不方便交談，或成為人們將 AirPods 作為聽力裝置的阻力。

美國聽力損失協會的 Kelley 則認為，「對於聽力損失和助聽設備，通常會有一些污名化。但 AirPods 是我們大家都已經在耳朵裡戴的裝置。這可能會減輕一些擔憂或污名化。」

她表示，有嚴重聽力損失的人仍可以就醫並獲得處方設備。但 AirPods 可以「幫助那些可能會再等 5 年才尋求幫助的人，讓他們更早關注自己的聽力，這將聽力問題引入主流話題。」

有專家指出，蘋果正在幫助正視聽力損失的討論，這是一項積極的發展。

聽力協助倡導者 Janice Lintz 表示，「有三分之一的 65 歲以上人士有聽力損失，但這個市場可能更大，因為大多數人不認為或不承認自己有聽力問題。隨著人們壽命的延長，你一生中可能有三分之一時間與聽力損失搏鬥。這對某些人來說可能是帶來大幅改變的關鍵。」

Lintz 認為，「年輕一代將伴隨這種技術成長，他們不會對聽力損失和助聽器抱有誤解。這將只是一項額外的功能。」